1. Un changement de cap depuis un OS pour appareils photo

Actuellement, le gigantesque OS « Android » détient environ 70 % des parts de marché des smartphones dans le monde. Ses débuts ne se sont pas faits chez Google, mais dans une petite start-up appelée « Android Inc. ». Fondée en 2003 par Andy Rubin et d’autres, Android Inc. développait à l’origine un système d’exploitation avancé pour les appareils photo numériques. Cependant, sentant les limites de la croissance du marché des appareils photo numériques, ils ont réorienté leur cible vers les « téléphones portables (feature phones) ».

Confrontés à des difficultés financières, ils ont été rachetés en 2005 par Google pour seulement 50 millions de dollars. À l’époque, l’iPhone n’existait pas encore, et l’objectif de Google était de « s’assurer une plateforme pour les futures recherches sur mobile ».

2. 2007, l’apparition de l’iPhone et la remise à zéro de la conception

En janvier 2007, Steve Jobs a présenté le premier iPhone. Le prototype « Sooner », que l’équipe d’Android développait à l’époque, avait une conception ancienne avec un clavier physique similaire à celui d’un BlackBerry. En voyant l’écran tactile multipoint innovant de l’iPhone, on raconte qu’Andy Rubin, qui écoutait la présentation dans sa voiture, a réalisé : « Ce que nous faisions est bon à jeter. Nous devons tout refaire. »

Ils ont complètement effacé l’ardoise et ont pris un virage majeur vers le développement d’un nouveau système d’exploitation appelé « Dream », optimisé pour les écrans tactiles.

3. La formation de l’Open Handset Alliance (OHA)

La stratégie adoptée par Google était à l’opposé du modèle d’intégration verticale d’Apple, qui consistait à « monopoliser le matériel et les logiciels en interne ». En novembre 2007, Google a annoncé la formation de l’« Open Handset Alliance (OHA) », impliquant des fabricants de téléphones portables tels que Samsung, HTC et Motorola, des fabricants de semi-conducteurs comme Qualcomm, ainsi que des opérateurs de télécommunications.

Google a proposé le système d’exploitation Android qu’il avait développé de manière totalement gratuite (open source), permettant aux fabricants de le personnaliser librement et de l’intégrer dans leurs propres smartphones. Du point de vue des fabricants, c’était une proposition attrayante impossible à refuser : ils n’avaient plus besoin de dépenser des sommes astronomiques pour développer leur propre OS, et ils pouvaient utiliser dès le départ les puissants services de Google (Recherche, Maps, YouTube).

4. Le premier terminal Android « HTC Dream » et le secret des noms de version

En octobre 2008, le premier smartphone au monde équipé d’Android, le « HTC Dream (T-Mobile G1) », a été mis en vente. Il avait une forme unique où un clavier physique apparaissait en faisant glisser l’écran, mais c’est à partir de là qu’a commencé l’ascension fulgurante d’Android.

Un élément incontournable de l’histoire d’Android est ses « noms de code inspirés de sucreries ». À commencer par « Cupcake » pour Android 1.5, des noms de sucreries ont été attribués par ordre alphabétique : Donut, Eclair, Froyo, Gingerbread… En particulier, « Android 4.0 (Ice Cream Sandwich) », sorti en 2011, est connu comme une version révolutionnaire qui a unifié l’interface utilisateur, alors divisée entre smartphones et tablettes, jetant ainsi les bases de l’Android moderne actuel.

5. L’essor de la gamme « Galaxy » de Samsung et la guerre des brevets avec Apple

Parmi les fabricants ayant reçu Android gratuitement, le sud-coréen Samsung a connu le plus grand succès. La série « Galaxy S » a régné comme un puissant rival de l’iPhone, menant constamment les tendances matérielles avec des écrans plus grands (phablettes) et l’adoption d’écrans OLED.

Cependant, il était impensable qu’Apple observe l’expansion rapide d’Android sans réagir. Feu Steve Jobs était furieux, déclarant : « Android est un plagiat de l’iPhone. Je suis prêt à déclencher une guerre thermonucléaire pour détruire ce produit », et un bourbier de procès pour violation de brevets (la guerre des brevets des smartphones) a éclaté dans le monde entier. Ce conflit a duré plusieurs années, mais s’est finalement terminé par une réconciliation entre les deux entreprises devenues trop gigantesques.

6. Résumé : Les deux géants de l’écosystème mobile

Aujourd’hui, le marché des smartphones est essentiellement un duopole contrôlé par l’« iOS » d’Apple et l’« Android » de Google.

• iOS : Le « jardin entouré de beaux murs » où Apple gère strictement le matériel et les logiciels. Une haute sécurité et une expérience utilisateur uniforme.
• Android : L’« infrastructure ouverte » permettant aux fabricants du monde entier de créer des appareils diversifiés (smartphones pliables, modèles abordables, etc.). Personnalisation et diversité.

Ce petit projet, qui a commencé comme un OS pour appareils photo, s’est transformé en le système d’exploitation le plus largement diffusé dans l’histoire de l’humanité, grâce à la philosophie de Google visant à rendre l’accès à l’information gratuit et à la puissance de l’open source.