Les mérites et les démérites des anti-vaccins - Comment “l’anxiété de bonne volonté” a tué l’avenir de 5 000 personnes, et les leçons épidémiologiques que nous devrions en tirer
L’« illusion de la causalité » mise en évidence par la pandémie de COVID-19
Depuis 2021, la vaccination contre le nouveau coronavirus a progressé rapidement au Japon. Il s’agissait d’un projet de santé publique d’une ampleur rare dans l’histoire de l’humanité, avec près de 80 % de la population vaccinée en peu de temps. Au cours de ce processus, nous avons été témoins d’innombrables « cris » via les réseaux sociaux et les médias : « Un membre de ma famille est décédé quelques jours après avoir reçu le vaccin », « Depuis la vaccination, je souffre de troubles inexpliqués de la santé ». Ces appels sont poignants, et pour les personnes concernées, cette souffrance est une vérité indéniable.
Cependant, il existe ici un « piège » épidémiologique froid, mais extrêmement important. Si l’on considère la taille de la population japonaise, que l’on se fasse vacciner ou non, environ 3 000 à 4 000 personnes meurent chaque jour pour une raison quelconque (maladie, accident, vieillesse). Si la grande majorité des citoyens sont vaccinés en même temps, il y aura inévitablement, du point de vue des probabilités, un certain nombre de personnes qui « mourront le lendemain de la vaccination (pour des raisons non liées au vaccin) ». En termes spécialisés, cela s’appelle la « coïncidence (Coincidence) » .
Les êtres humains sont dotés d’un biais cognitif appelé « erreur de causalité post hoc (post hoc ergo propter hoc) ». Si « B (décès) se produit après A (vaccination) », nous lions intuitivement que « A est la cause de B ». Pendant la pandémie de COVID-19, ce biais cognitif a été amplifié par la caisse de résonance des réseaux sociaux, créant une couche de personnes pour qui l’image « vaccin = danger » s’est installée avant d’attendre une vérification scientifique.
Nombreux sont les experts en santé publique qui ont observé cette scène avec un sentiment de déjà-vu. Car le Japon est le seul pays développé qui, il y a quelques années à peine, a volontairement abandonné les moyens de prévenir des maladies évitables à cause de cette « anxiété sans base scientifique ». Il s’agit du problème du « vaccin contre le cancer du col de l’utérus (vaccin HPV) » .
Que s’est-il passé au Japon en 2013 ?
Reculons un peu dans le temps. Le cancer du col de l’utérus touche environ 11 000 femmes chaque année, et environ 2 900 en meurent. Il frappe particulièrement les générations de 20 à 40 ans, qui sont en pleine période d’éducation des enfants et de travail, d’où son surnom de « tueur de mères ». La cause en est l’infection par le papillomavirus humain (HPV), un virus si courant que 80 % des femmes ayant eu des relations sexuelles seront infectées au moins une fois dans leur vie. Le vaccin HPV, qui prévient cette infection virale, a été introduit dans le monde entier comme un « vaccin révolutionnaire capable de prévenir le cancer », et au Japon également, il a été intégré au programme de vaccination de routine (fortement recommandé par le gouvernement et disponible gratuitement) en avril 2013.
Cependant, la situation a pris une tournure sombre peu de temps après. Certaines des jeunes filles vaccinées ont signalé des symptômes tels que des douleurs généralisées, des troubles moteurs et des troubles de la mémoire, et les médias ont fait de grands reportages quotidiens sur ces cas en les qualifiant de « soupçons d’effets secondaires du vaccin ». Les images de jeunes filles souffrant de convulsions ont eu un impact fort sur les téléspectateurs, et l’opinion publique a rapidement basculé vers la « théorie du danger du vaccin ».
En réponse, en juin 2013, à peine deux mois après le début de la vaccination de routine, le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a décidé de « suspendre la recommandation active ». Il ne s’agissait ni d’une « interdiction » ni d’un « arrêt », mais d’une décision politique extrêmement ambiguë : « le cadre de la vaccination de routine est maintenu, mais le gouvernement cesse d’envoyer des avis individuels ». Cependant, le public a compris le message comme : « le gouvernement a reconnu que c’était dangereux et a arrêté ». En conséquence, le taux de vaccination, qui dépassait 70 %, est tombé à moins de 1 % en un clin d’œil.
C’est ainsi qu’ont commencé les « huit années perdues (fossé vaccinal) » au Japon.
La « vérité » révélée par l’étude de Nagoya
Les symptômes rapportés par les médias étaient-ils vraiment dus au vaccin ? Une étude à grande échelle a tenté de répondre scientifiquement à cette question. Elle est communément appelée « l’étude de Nagoya » .
En 2015, la ville de Nagoya a mené une vaste enquête par questionnaire auprès d’environ 70 000 jeunes femmes. L’enquête incluait à la fois des personnes « vaccinées » et « non vaccinées », et leur demandait si elles présentaient 24 symptômes tels que « menstruations irrégulières », « douleurs articulaires » et « baisse de concentration ». Si le vaccin en était la cause, ces symptômes devraient clairement apparaître plus souvent dans le groupe des « vaccinées ».
Les résultats ont été choquants. Aucune différence significative dans le taux d’incidence des symptômes n’a été observée entre le « groupe vacciné » et le « groupe non vacciné ».
Qu’est-ce que cela signifie ? Les adolescentes, vaccinées ou non, sont dans une période où elles sont susceptibles de souffrir de problèmes de santé tels que des troubles de la régulation orthostatique ou des douleurs chroniques, en raison des changements hormonaux et des circonstances spécifiques à la croissance. En d’autres termes, il y avait autant de « filles qui présentaient les mêmes symptômes sans avoir été vaccinées » que de « filles qui présentaient des symptômes après avoir été vaccinées », comme le rapportaient les médias. Cependant, les problèmes de santé des filles non vaccinées ont été traités comme des « troubles de l’adolescence », tandis que seuls ceux des filles vaccinées ont été mis en évidence comme des « dommages liés au vaccin ». Les données ont montré qu’il est très probable que ce soit la véritable nature du phénomène qui a fait tant de bruit en tant que « scandale sanitaire ».
En outre, l’implication de l’« effet nocebo (Nocebo effect) » a également été soulignée. C’est le contraire de l’effet « placebo » : lorsqu’on consomme quelque chose en croyant que « c’est mauvais pour le corps », l’anxiété et la peur provoquent des douleurs et des troubles réels. On ne peut nier la possibilité que la couverture médiatique négative quotidienne ait affecté l’esprit et le corps sensibles des jeunes filles.
Le « péché d’omission » vu en chiffres
« Arrêter la recommandation par précaution ». À première vue, cette décision semble être un « choix prudent et sûr ». Puisqu’il serait trop tard si quelque chose se passait, il faudrait arrêter en cas de doute. Cependant, en santé publique, « ne rien faire (l’omission) » cause parfois des dommages qui dépassent de loin le risque de « faire quelque chose ».
Une équipe de recherche de l’Université d’Osaka a publié des estimations cruelles sur l’impact de cette suspension des recommandations. En raison de la chute drastique du taux de vaccination entre 2013 et 2019, le nombre de patientes atteintes du cancer du col de l’utérus, qui aurait pu être évité à l’avenir, augmentera d’environ 25 000, et le nombre de décès augmentera d’environ 5 000 à 5 700 .
Plus de 5 000 décès. C’est un chiffre comparable à celui d’une catastrophe naturelle majeure. En essayant d’éviter le risque d’« anxiété face aux effets secondaires », dont le lien de causalité n’est pas scientifiquement établi, nous avons fait peser sur les femmes de l’avenir le risque certain et grave de « décès par cancer ».
Si l’on regarde le monde, la différence est flagrante. En Australie, on prévoit que le cancer du col de l’utérus sera « éradiqué (deviendra un cancer rare) » d’ici 2028 environ, grâce à la généralisation de la vaccination chez les hommes et les femmes. Au Royaume-Uni également, il a été signalé que l’incidence du cancer du col de l’utérus chez la génération vaccinée est tombée à presque zéro. Alors que le monde avance vers un avenir où le cancer est « vaincu », seul le Japon est resté dans le passé où « le cancer continue d’augmenter ». En 2015, le Comité consultatif mondial sur la sécurité des vaccins de l’OMS (Organisation mondiale de la santé) a critiqué nommément la situation au Japon, déclarant : « Des décisions politiques non fondées sur des preuves scientifiques causent de réels dommages (décès par cancer) ».
La « réticence à la vaccination (Vaccine Hesitancy) » qui s’enchaîne par-delà les mers
La tragédie du vaccin HPV qui s’est produite au Japon n’est en aucun cas une « situation particulière propre au Japon ». Actuellement, des cas sont signalés dans le monde entier montrant que lorsque « l’anxiété intuitive » ou « l’idéologie » l’emportent sur la science, les maladies infectieuses peuvent frapper n’importe où et n’importe quand.
Un exemple frappant est l’épidémie de « rougeole » aux États-Unis.
La rougeole est un virus très contagieux, mais c’est une maladie qui peut être presque complètement prévenue par un vaccin. Aux États-Unis, son « élimination » a été déclarée en 2000 grâce à un programme de vaccination exhaustif. En d’autres termes, on considérait qu’il n’y avait plus de virus endémique dans le pays. Cependant, ces dernières années, la rougeole a recommencé à se propager.
Selon un rapport de la BBC (2024), les autorités sanitaires américaines soulignent que la « réticence à la vaccination (Vaccine Hesitancy) », qui reste profondément enracinée dans certaines communautés, constitue un terreau favorable à la propagation des infections. Le taux de vaccination diminue dans les régions où s’infiltre l’idéologie anti-vaccin, que ce soit pour des raisons religieuses, dans certains groupes se réclamant d’un mode de vie « naturel », ou sur la base de fausses informations. Lorsque le virus est introduit de l’étranger dans ces régions, des infections explosives se produisent parmi les personnes non immunisées.
La rougeole n’est pas une maladie qui se limite à de la fièvre et des éruptions cutanées. Elle provoque de graves complications comme la pneumonie et l’encéphalite, et peut être mortelle même dans les pays développés. Une maladie que l’humanité avait autrefois « contenue » en rassemblant sa sagesse menace à nouveau la vie des enfants, en s’engouffrant dans la brèche de la « suspicion » des gens. Le cas des États-Unis nous avertit : « La digue d’un taux de vaccination élevé s’effondre en un instant si la confiance du public est ébranlée ».
La défaite des médias, des experts et de nous-mêmes
Pourquoi de telles situations se répètent-elles ? Il y a là l’asymétrie de l’information propre à la société moderne et nos biais cognitifs.
Dans le cas du problème du vaccin HPV au Japon, les médias ont rapporté de manière sensationnelle les « soupçons d’effets secondaires du vaccin ». Le schéma « pauvres victimes » contre « État et laboratoires pharmaceutiques froids » était un récit très puissant, qui a fortement remué les émotions des téléspectateurs. D’un autre côté, les explications scientifiques des experts, telles que « aucune différence statistique significative » ou « les bénéfices l’emportent sur les risques », sonnaient de manière aride et froide, et étaient trop impuissantes face au torrent d’émotions.
Dans le monde scientifique, lorsqu’il y a une théorie acceptée soutenue par 99 % des scientifiques et une opinion dissidente à 1 %, on ne les traite pas comme des « opinions équivalentes ». Cependant, par souci d’« équité » ou pour attirer l’attention, les médias ont présenté en parallèle des données sauvant des dizaines de milliers de vies et le plaidoyer émotionnel d’une seule victime, comme s’il s’agissait de choses « équivalentes ». Les politiciens ont également craint la réaction de l’opinion publique et ont préféré « lire l’atmosphère du moment » plutôt que de s’appuyer sur des preuves scientifiques. En conséquence, la recommandation active du vaccin HPV a été suspendue au Japon pendant environ neuf ans, ce qui a entraîné de nombreux cancers qui auraient pu être évités pendant cette période.
L’histoire se répète - Pour une intelligence qui résiste à l’« atmosphère »
En 2022, la recommandation active du vaccin HPV a finalement repris au Japon. Cependant, le temps et les vies perdues ne reviendront pas. Et maintenant, comme le montre la résurgence de la rougeole aux États-Unis, si nous baissons la garde, l’histoire se répétera indéfiniment.
Nous ne pouvons pas nier complètement le mouvement anti-vaccin ou le fait d’avoir des inquiétudes concernant les soins médicaux. Être prudent quant à ce que l’on introduit dans son corps est un instinct de défense humain, et des scandales sanitaires se sont effectivement produits dans le passé. Surveiller et douter du pouvoir est important en démocratie.
Cependant, la série d’événements impliquant le vaccin contre le COVID-19, le vaccin HPV et l’épidémie de rougeole aux États-Unis nous confronte à la réalité glaçante que « l’anxiété de bonne volonté ignorant la science » peut coûter plus de vies que le virus lui-même .
« C’est peut-être dangereux, alors attendons de voir » Lorsque nous prenons cette décision, prenons-nous en compte la « probabilité de mourir de la maladie pendant que nous attendons de voir » ? « Le naturel est le meilleur » Lorsque nous disons cela, n’avons-nous pas oublié l’histoire qui montre que « ce sont précisément les virus présents dans la nature qui ont été les plus impitoyablement meurtriers » ?
De nouvelles maladies infectieuses apparaîtront à l’avenir, et de nouveaux vaccins seront développés. À ce moment-là, serons-nous à nouveau dupés par le phénomène de « coïncidence » et emportés par des agitations émotionnelles ? Ou serons-nous capables de lire calmement les données et de peser les risques et les bénéfices ?
On dit que l’histoire se répète. Mais seule notre raison peut l’arrêter. Nous devons regarder les données statistiquement correctes, et avoir l’intelligence de choisir les « faits » plutôt que l’« atmosphère ». Telle est notre responsabilité en tant qu’habitants de l’époque moderne.
Références et sources de données
- Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales : « Infections à papillomavirus humain (HPV) - Cancer du col de l’utérus et vaccin HPV »
- Centre national du cancer : Données statistiques du service d’information sur le cancer, « Cancer du col de l’utérus »
- BBC News (Japonais) : « Le CDC américain appelle à la vaccination face à l’épidémie de rougeole, augmentation des infections à l’échelle mondiale » (2024) et articles originaux connexes
- Équipe de recherche de l’Université d’Osaka (Yagi A, et al. Lancet Public Health. 2020) : Étude d’estimation du nombre de cas excédentaires et de décès dus à la suspension de la recommandation active de la vaccination de routine contre le HPV
- Étude de Nagoya (Suzuki S, et al. Papillomavirus Res. 2018)