1. Cambio de rumbo desde un sistema operativo para cámaras

Actualmente, el gigantesco sistema operativo “Android” posee aproximadamente el 70% de la cuota de mercado mundial de teléfonos inteligentes. Sus inicios no fueron en Google, sino en una pequeña startup llamada “Android Inc.”. Fundada en 2003 por Andy Rubin y otros, Android Inc. desarrolló inicialmente un sistema operativo avanzado para cámaras digitales. Sin embargo, al percibir los límites del crecimiento del mercado de las cámaras digitales, cambiaron su objetivo hacia los “teléfonos móviles (feature phones)”.

En 2005, cuando se encontraban en dificultades financieras, fueron adquiridos por Google por apenas 50 millones de dólares. En aquel entonces, el iPhone aún no existía ni en forma ni en sombra, y el objetivo de Google era “asegurar una plataforma para las futuras búsquedas móviles”.

2. 2007, la llegada del iPhone y el rediseño desde cero

En enero de 2007, Steve Jobs anunció el primer iPhone. El prototipo “Sooner” que el equipo de Android estaba desarrollando en ese momento era un diseño antiguo con un teclado físico similar al de BlackBerry. Se dice que al ver la innovadora pantalla multitáctil del iPhone, Andy Rubin, mientras escuchaba la presentación en su coche, se dio cuenta y dijo: “Lo que estábamos haciendo es basura. Tenemos que volver a crearlo”.

Volvieron a empezar el desarrollo completamente desde cero y dieron un gran giro hacia el desarrollo de un nuevo sistema operativo optimizado para pantallas táctiles, “Dream”.

3. Formación de la Open Handset Alliance (OHA)

La estrategia que tomó Google fue exactamente la opuesta al modelo de integración vertical de Apple de “monopolizar internamente el hardware y el software”. En noviembre de 2007, Google anunció la formación de la “Open Handset Alliance (OHA)”, involucrando a fabricantes de dispositivos móviles como Samsung, HTC y Motorola, fabricantes de semiconductores como Qualcomm, y operadores de telecomunicaciones.

Google proporcionó el sistema operativo Android que había desarrollado de forma completamente gratuita (código abierto), permitiendo a los fabricantes personalizarlo libremente e instalarlo en sus propios teléfonos inteligentes. Para los fabricantes, era una propuesta atractiva imposible de rechazar: ya no necesitaban gastar enormes costos de desarrollo para crear su propio sistema operativo, y podían utilizar desde el principio los potentes servicios de Google (Búsqueda, Maps, YouTube).

4. El primer dispositivo Android, “HTC Dream”, y el secreto de los nombres de las versiones

En octubre de 2008, se lanzó el primer teléfono inteligente con Android del mundo, el “HTC Dream (T-Mobile G1)”. Tenía una forma única en la que al deslizar la pantalla aparecía un teclado físico, y a partir de aquí comenzó el rápido avance de Android.

Algo indispensable al hablar de la historia de Android son sus “nombres en clave de dulces”. Comenzando con “Cupcake” en Android 1.5, se le asignaron nombres de dulces en orden alfabético: Donut, Eclair, Froyo, Gingerbread… En particular, “Android 4.0 (Ice Cream Sandwich)”, lanzado en 2011, es conocido como una versión revolucionaria que unificó la interfaz de usuario, la cual estaba dividida para teléfonos inteligentes y tabletas, sentando las bases del Android moderno actual.

5. El avance de “Galaxy” de Samsung y la guerra de patentes con Apple

Entre los fabricantes que recibieron Android de forma gratuita, el que logró el mayor éxito fue el surcoreano Samsung. La serie “Galaxy S” reinó como un poderoso rival del iPhone, y siempre impulsó las tendencias de hardware mediante la adopción de pantallas gigantes (phablets) y pantallas OLED.

Sin embargo, Apple no iba a quedarse de brazos cruzados viendo la rápida expansión de Android. El difunto Steve Jobs se enfureció diciendo: “Android es un producto robado del iPhone. Estoy dispuesto a ir a una guerra termonuclear para destruirlo”, y estalló una sucia guerra de litigios por patentes (guerra de patentes de teléfonos inteligentes) en todo el mundo. Esta disputa continuó durante varios años, pero finalmente concluyó con un acuerdo entre ambas empresas, que se habían vuelto demasiado grandes.

6. Resumen: Los dos gigantes del ecosistema móvil

Actualmente, el mercado de teléfonos inteligentes es efectivamente un duopolio entre “iOS” de Apple y “Android” de Google.

• iOS: Un “hermoso jardín amurallado” donde Apple controla estrictamente el hardware y el software. Alta seguridad y una experiencia de usuario uniforme.
• Android: Una “infraestructura abierta” para que fabricantes de todo el mundo creen diversos dispositivos (teléfonos plegables, versiones económicas, etc.). Personalización y diversidad.

Aquel pequeño proyecto que alguna vez comenzó como un sistema operativo para cámaras ha crecido, gracias a la filosofía de Google de “hacer que el acceso a la información sea gratuito” y al poder del código abierto, hasta convertirse en el sistema operativo más extendido en la historia de la humanidad.