Die Vor- und Nachteile von Anti-Impf-Bewegungen ―― Wie “gut gemeinte Angst” die Zukunft von 5000 Menschen tötete und die epidemiologischen Lehren, die wir daraus ziehen sollten

Die “Illusion der Kausalität”, die durch die Corona-Pandemie verdeutlicht wurde

Seit 2021 schritt die Impfung gegen das neuartige Coronavirus in Japan rasant voran. Es war ein in der Geschichte der Menschheit beispielloses öffentliches Gesundheitsprojekt, bei dem fast 80% der Bevölkerung in kurzer Zeit geimpft wurden. In diesem Prozess wurden wir über soziale Medien und die Presse Zeugen unzähliger “Schreie”. “Ein paar Tage nach der Impfung ist ein Familienmitglied gestorben”, “Seit der Impfung hält ein unerklärliches Unwohlsein an” ―― Diese Beschwerden sind eindringlich, und für die Betroffenen ist dieses Leiden eine unbestreitbare Wahrheit.

Hier liegt jedoch eine kalte, aber extrem wichtige “Falle” der Epidemiologie. Wenn man die Bevölkerungsgröße Japans betrachtet, sterben jeden Tag etwa 3.000 bis 4.000 Menschen aus irgendeinem Grund (Krankheit, Unfall, Alter), unabhängig davon, ob sie geimpft werden oder nicht. Wenn die Mehrheit der Bevölkerung auf einmal geimpft wird, wird probabilistisch zwangsläufig eine bestimmte Anzahl von Menschen “am Tag nach der Impfung (aus Ursachen, die nichts mit dem Impfstoff zu tun haben) sterben”. Dies wird in der Fachsprache “Koinzidenz (Zufall)” genannt.

Der Mensch besitzt eine kognitive Verzerrung, die als “Post hoc ergo propter hoc” (Danach, also deswegen) bezeichnet wird. Wenn “B (Tod) nach A (Impfung) geschieht”, verknüpfen wir intuitiv “A ist die Ursache von B”. Während der Corona-Pandemie wurde diese kognitive Verzerrung durch den Verstärker der sozialen Medien verbreitet und brachte eine Schicht hervor, in der sich das Image “Impfstoff = Gefahr” festsetzte, ohne auf wissenschaftliche Überprüfungen zu warten.

Es gibt nicht wenige Experten für öffentliche Gesundheit, die dieses Bild mit einem Déjà-vu-Gefühl betrachteten. Denn Japan ist das einzige Industrieland, das nur wenige Jahre zuvor durch genau diese “wissenschaftslose Angst” freiwillig das Mittel aus der Hand gab, um eine vermeidbare Krankheit zu verhindern. Das ist das Problem des “HPV-Impfstoffs (Gebärmutterhalskrebs-Impfstoff)”.

Was geschah 2013 in Japan?

Drehen wir die Uhr ein wenig zurück. Gebärmutterhalskrebs ist eine Krankheit, an der jährlich etwa 11.000 Frauen erkranken und etwa 2.900 sterben. Da sie besonders die Generation der 20- bis 40-Jährigen trifft, die mitten in der Kindererziehung und im Berufsleben stehen, wird sie auch “Mother Killer” genannt. Die Ursache ist eine Infektion mit dem humanen Papillomavirus (HPV), einem so häufigen Virus, dass geschätzt 80% der Frauen mit sexueller Erfahrung sich mindestens einmal im Leben damit infizieren. Der HPV-Impfstoff, der diese Virusinfektion verhindert, wurde weltweit als “bahnbrechender Impfstoff zur Krebsprävention” eingeführt und im April 2013 auch in Japan in das Routineimpfprogramm (vom Staat dringend empfohlen und kostenlos) aufgenommen.

Unmittelbar danach nahmen die Dinge jedoch eine dunkle Wendung. Einige der geimpften Mädchen berichteten von Symptomen wie systemischen Schmerzen, Bewegungsstörungen und Gedächtnisstörungen, und die Medien berichteten täglich groß darüber als “vermutete Nebenwirkungen des Impfstoffs”. Bilder von krampfenden Mädchen hinterließen bei den Zuschauern einen starken Eindruck, und die öffentliche Meinung neigte sich schlagartig der “Impfstoff-Gefahren-Theorie” zu.

Daraufhin beschloss das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales im Juni 2013, nur zwei Monate nach Beginn der Routineimpfungen, “die aktive Empfehlung auszusetzen”. Dies war weder ein “Verbot” noch ein “Abbruch”, sondern eine äußerst unklare politische Entscheidung, die lautete: “Der Rahmen für die Routineimpfungen bleibt bestehen, aber der Staat verschickt keine individuellen Benachrichtigungen mehr”. Der Bevölkerung wurde jedoch die Botschaft vermittelt: “Der Staat hat die Gefahr anerkannt und es gestoppt”. Infolgedessen stürzte die Impfquote, die bei über 70% gelegen hatte, im Handumdrehen auf unter 1% ab.

Von hier aus begannen Japans “verlorene 8 Jahre (Impfstoff-Lücke)”.

Die “Wahrheit”, die von der Nagoya-Studie enthüllt wurde

Waren die von den Medien berichteten Symptome wirklich auf den Impfstoff zurückzuführen? Es gibt eine groß angelegte Untersuchung, die versuchte, diese Frage wissenschaftlich zu beantworten. Sie ist allgemein als “Nagoya-Studie” bekannt.

Die Stadt Nagoya führte 2015 eine groß angelegte Umfrage unter etwa 70.000 jungen Frauen durch. Diese umfasste sowohl “Geimpfte” als auch “Ungeimpfte”, und beide Gruppen wurden nach dem Vorhandensein von 24 Symptomen wie “unregelmäßige Menstruation”, “Gelenkschmerzen” und “verminderte Konzentration” befragt. Wenn der Impfstoff die Ursache wäre, müssten diese Symptome in der Gruppe der “Geimpften” offensichtlich häufiger auftreten.

Das Ergebnis war schockierend. Es gab keinen signifikanten Unterschied in der Inzidenzrate von Symptomen zwischen der “geimpften Gruppe” und der “ungeimpften Gruppe”.

Was bedeutet das? Pubertierende Mädchen befinden sich in einer Phase, in der sie aufgrund von hormonellen Veränderungen und wachstumsspezifischen Umständen unabhängig von der Impfung anfällig für körperliche Beschwerden wie orthostatische Dysregulation und chronische Schmerzen sind. Mit anderen Worten, es gab genauso viele “Mädchen, die die gleichen Symptome entwickelten, ohne geimpft worden zu sein”, wie “Mädchen, die Symptome nach der Impfung entwickelten”, über die die Medien berichteten. Die körperlichen Beschwerden der ungeimpften Mädchen wurden jedoch als “Störungen der Pubertät” abgetan, während nur die Beschwerden der geimpften Mädchen als “Impfschäden” in den Vordergrund gerückt wurden. Die Daten zeigten, dass es höchstwahrscheinlich dies war, was hinter dem als “Arzneimittelskandal” bezeichneten Phänomen steckte.

Darüber hinaus wurde auf die Beteiligung des “Nocebo-Effekts” hingewiesen. Im Gegensatz zum “Placebo-Effekt” ist dies ein Phänomen, bei dem der feste Glaube, dass “dies schlecht für den Körper ist”, bei der Einnahme aufgrund von Angst und Furcht tatsächlich zu Schmerzen und Beschwerden führt. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass die tägliche negative Berichterstattung die empfindlichen Körper und Geister der Mädchen beeinflusst hat.

Die “Sünde der Unterlassung” in Zahlen

“Vorsichtshalber die Empfehlung aussetzen.” Diese Entscheidung erscheint auf den ersten Blick als “vorsichtige und sichere Wahl”. Da es zu spät ist, wenn erst einmal etwas passiert, sollte man bei Zweifeln aufhören. Im Bereich der öffentlichen Gesundheit richtet “Nichts tun (Unterlassung)” jedoch manchmal weitaus größeren Schaden an als das “Risiko, etwas zu tun”.

Ein Forschungsteam der Universität Osaka hat grausame Schätzungen zu den Auswirkungen dieser Aussetzung der Empfehlung veröffentlicht. Durch den drastischen Rückgang der Impfquote zwischen 2013 und 2019 werden die zukünftigen Fälle von Gebärmutterhalskrebs, die hätten verhindert werden können, um etwa 25.000 zunehmen, und die Zahl der Todesfälle wird um etwa 5.000 bis 5.700 steigen.

Mehr als 5.000 Tote. Das ist eine Zahl, die mit einer großen Naturkatastrophe vergleichbar ist. Als Folge des Versuchs, das wissenschaftlich unklare Risiko der “Angst vor Nebenwirkungen” zu vermeiden, haben wir künftigen Frauen das sichere und erhebliche Risiko des “Todes durch Krebs” aufgebürdet.

Wenn wir in die Welt schauen, ist der Unterschied offensichtlich. In Australien wird prognostiziert, dass Gebärmutterhalskrebs durch die weite Verbreitung der Impfung bei Männern und Frauen bis etwa 2028 “ausgerottet (zu einem seltenen Krebs gemacht)” sein wird. Auch in Großbritannien gibt es Berichte, dass das Auftreten von Gebärmutterhalskrebs in der geimpften Generation fast auf null gesunken ist. Während die Welt sich auf eine Zukunft zubewegt, in der “Krebs besiegt wird”, ist nur Japan in einer Vergangenheit zurückgeblieben, in der “Krebs weiter zunimmt”. Im Jahr 2015 kritisierte der beratende Ausschuss für Impfstoff-Sicherheit der WHO (Weltgesundheitsorganisation) die Situation in Japan namentlich: “Politische Entscheidungen, die nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen, verursachen echten Schaden (Tod durch Krebs).”

Die “Impfskepsis”, die über die Meere hinweg eine Kettenreaktion auslöst

Die Tragödie des HPV-Impfstoffs, die sich in Japan ereignete, ist keineswegs “ein nur auf Japan beschränkter Sonderfall”. Es gibt Fälle, die noch heute auf der ganzen Welt berichtet werden und zeigen, dass Infektionskrankheiten jederzeit und überall ihre Zähne zeigen, wenn “intuitive Ängste” oder “Ideologien” Vorrang vor der Wissenschaft haben.

Ein bemerkenswertes Beispiel dafür ist der Masernausbruch in den USA.

Masern sind ein hoch ansteckendes Virus, aber eine Krankheit, die durch Impfung fast vollständig vermeidbar ist. In den USA wurde einst im Jahr 2000 durch ein umfassendes Impfprogramm die “Elimination” erklärt. Das bedeutete, dass davon ausgegangen wurde, dass es im Land keine endemischen Viren mehr gab. In den letzten Jahren haben die Masern jedoch wieder begonnen zu zirkulieren.

Laut einem BBC-Bericht (2024) weisen die US-Gesundheitsbehörden darauf hin, dass die “Impfskepsis (Vaccine Hesitancy)”, die in einigen Gemeinden hartnäckig bestehen bleibt, zu einem Nährboden für die Ausbreitung der Infektion geworden ist. Die Durchimpfungsraten sind in Gebieten gesunken, in denen Anti-Impf-Ideologien aufgrund religiöser Gründe, bei einigen Gruppen, die sich als “natürlich” bezeichnen, oder aufgrund von Fehlinformationen verbreitet sind. Wenn Viren aus dem Ausland dorthin gebracht werden, kommt es zu explosiven Infektionen bei Menschen ohne Immunität.

Masern sind keine Krankheit, die einfach nur mit Fieber oder Ausschlag endet. Sie können schwerwiegende Komplikationen wie Lungenentzündung oder Enzephalitis verursachen und selbst in entwickelten Ländern zum Tod führen. Eine Krankheit, die die Menschheit einst mit vereinter Weisheit “eingedämmt” zu haben schien, nutzt nun die Lücke des “Misstrauens” der Menschen, um erneut das Leben von Kindern zu bedrohen. Das Beispiel in den USA warnt uns: “Der Schutzwall einer hohen Impfquote wird in einem Augenblick brechen, wenn das Vertrauen der Menschen erschüttert wird.”

Die Niederlage der Medien, der Experten und von uns allen

Warum wiederholen sich solche Situationen? Dahinter stehen die für die moderne Gesellschaft typische Informationsasymmetrie und unsere kognitiven Verzerrungen.

Beim Problem des HPV-Impfstoffs in Japan berichteten die Medien sensationsgierig über “vermutete Nebenwirkungen des Impfstoffs”. Die Struktur “arme Opfer” gegen “kaltherziger Staat / Pharmakonzern” war als Geschichte extrem mächtig und wühlte die Emotionen der Zuschauer stark auf. Andererseits klangen wissenschaftliche Erklärungen von Experten wie “Es gibt keinen statistisch signifikanten Unterschied” oder “Der Nutzen überwiegt die Risiken” trocken und kalt und waren angesichts des Stroms der Emotionen viel zu machtlos.

In der Welt der Wissenschaft wird eine etablierte Theorie, die von 99% der Wissenschaftler unterstützt wird, im Vergleich zu einem abweichenden 1% nicht als “gleichwertige Meinung” behandelt. Aber die Medien, die aus einem zu großen Augenmerk auf “Fairness” handelten oder um Aufmerksamkeit zu erregen, berichteten über die Daten, die Zehntausende von Leben retten, und die emotionalen Klagen eines einzigen Opfers als “gleichwertig” nebeneinander. Auch die Politiker fürchteten die Gegenreaktion der Öffentlichkeit und zogen es vor, “die Atmosphäre im Raum” zu lesen, anstatt sich auf wissenschaftliche Erkenntnisse zu stützen. Infolgedessen wurde die aktive Empfehlung des HPV-Impfstoffs in Japan für etwa 9 Jahre ausgesetzt, was in dieser Zeit zu vielen Fällen von Krebsschäden führte, die hätten verhindert werden können.

Die Geschichte wiederholt sich ―― Der Intellekt, um sich der “Atmosphäre” zu widersetzen

Im Jahr 2022 wurde in Japan endlich die aktive Empfehlung des HPV-Impfstoffs wieder aufgenommen. Aber die verlorene Zeit und die verlorenen Leben können nicht zurückgegeben werden. Und wie die Masern derzeit in den USA wieder auftauchen, wird sich die Geschichte immer wiederholen, wenn wir unachtsam sind.

Die Anti-Impf-Bewegung oder die Bedenken gegenüber der Medizin an sich können nicht völlig geleugnet werden. Es ist ein menschlicher Schutzinstinkt, vorsichtig damit zu sein, was man in seinen Körper aufnimmt, und in der Vergangenheit gab es tatsächlich Arzneimittelskandale. Die Überwachung und das Hinterfragen von Autoritäten sind in einer Demokratie wichtig.

Aber die Reihe von Ereignissen – der COVID-Impfstoff, der HPV-Impfstoff und der Masernausbruch in den USA – konfrontiert uns mit der kalten Tatsache, dass “gut gemeinte Ängste, die die Wissenschaft ignorieren”, möglicherweise mehr Leben fordern als das Virus selbst.

“Es könnte gefährlich sein, also warten wir ab.” Haben wir, als wir diese Entscheidung trafen, die “Wahrscheinlichkeit, durch eine Krankheit zu sterben, während wir abwarten” mit in die Berechnung einbezogen? “Das Natürliche ist das Beste.” Haben wir, wenn wir so sprechen, die Geschichte vergessen, in der “gerade die Viren in der Natur uns am unerbittlichsten das Leben gekostet haben”?

Auch in Zukunft werden neue Infektionskrankheiten auftreten und neue Impfstoffe entwickelt werden. Werden wir dann wieder von “Koinzidenz”-Ereignissen getäuscht und uns von emotionaler Hetze mitreißen lassen? Oder werden wir in der Lage sein, die Daten nüchtern zu lesen und Risiken und Nutzen abzuwägen?

Man sagt, die Geschichte wiederhole sich. Aber das Einzige, was dies aufhalten kann, ist unsere eigene Vernunft. Indem wir statistisch korrekte Daten betrachten, müssen wir den Intellekt besitzen, uns nicht für “die Atmosphäre”, sondern für “Fakten” zu entscheiden. Das ist unsere Verantwortung, die wir in der heutigen Zeit leben.

Referenzen und Datenquellen

• Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales: “Humane Papillomavirus-Infektion ~ Gebärmutterhalskrebs und HPV-Impfstoff ~”
• Nationales Krebszentrum (Japan): “Gebärmutterhalskrebs” Statistikdaten aus dem Krebsinformationsdienst
• BBC News (Japanisch): “US CDC ruft wegen Masernausbruch zur Impfung auf - Steigende Infektionen weltweit” (2024) und zugehörige Originalartikel
• Forschungsteam der Universität Osaka (Yagi A, et al. Lancet Public Health. 2020): Eine Studie zur Schätzung der Übersterblichkeit und erhöhten Morbidität aufgrund der Aussetzung der aktiven Empfehlung der HPV-Impfung
• Nagoya-Studie (Suzuki S, et al. Papillomavirus Res. 2018)